De la PME rhônalpine à la multinationale, les entreprises font partie de la vie de Centrale Lyon : des chefs d'entreprises siègent dans toutes les instances qui pilotent le développement de l'École. Associées aux réflexions stratégiques, elles garantissent notamment l'adéquation des formations aux besoins du marché.
Les entreprises jouent par ailleurs un rôle important dans la formation des élèves, en les accueillant en stage et en intervenant tout au long du cursus pédagogique. Ces interventions sont également un moyen pour elles de développer leur marque employeur auprès des élèves et ainsi de favoriser leur recrutement.
Enfin, l'École développe des contrats de recherche avec les plus grands groupes comme avec des PME, et accompagne les chercheurs dans leurs projets de création d'entreprises.
Les laboratoires de l'École réalisent ainsi 12 millions d'euros de chiffre d'affaires de recherche partenariale et certains sont devenus pôles externes de recherche de groupes industriels.